网卡是计算机硬件设备，主要用于实现计算机与网络的连接和数据传输。网卡的作用主要包括以下几点：
数据传输与接收：
网卡负责将计算机的数字信号转换成适合在网络中传输的格式，并通过物理介质（如网线、无线信号）发送出去。同时，它也会捕获到达网络的数据信号，并将其转换回计算机可识别的数字信号。
介质访问控制（MAC）：
网卡内置MAC地址，这是网络设备在网络中的唯一标识符。通过MAC地址，网卡能够识别并控制对共享网络介质的访问，确保数据在多个设备间有序、高效地传输。MAC层的功能还包括错误检测与纠正，以提高数据传输的可靠性。
网络协议支持：
网卡支持多种网络协议，如以太网、Wi-Fi等，这使得计算机能够灵活地接入不同类型的网络。网络协议定义了数据在网络中传输的规则和格式，网卡则负责按照这些协议对数据进行封装和解封装，确保数据能够在不同网络之间顺畅流通。
流量控制与拥塞管理：
网卡通过实现流量控制和拥塞管理功能，可以有效地缓解网络拥塞现象，确保数据在网络中的稳定传输，提高网络的整体性能。
安全性保障：
网卡在数据传输过程中还承担安全性保障的任务，例如通过支持VPN、SSL等安全协议，确保数据传输的安全性。
无线连接：
对于支持无线网络的设备，无线网卡通过接收无线路由器发出的信号，将这些信号转换成数据，从而让设备能够访问互联网或局域网。无线网卡根据其接口类型分为内置式和外置式两大类，内置式无线网卡通常被集成在笔记本电脑中，而外置式无线网卡则是独立的USB设备，适用于台式机等没有内置无线功能的设备。
综上所述，网卡不仅是计算机与网络之间的桥梁，还承担着数据传输、介质访问控制、网络协议支持、流量控制与拥塞管理、安全性保障以及无线连接等多重功能，是计算机系统中不可或缺的重要组成部分。