滑动变阻器是一种常见的电子元件，其主要作用包括：
保护电路：
在电路连接后，打开开关前，将滑动变阻器的阻值调节到最大值，可以防止电流过大损坏电路元件，如电流表。
改变电流大小：
通过调节滑动触点的位置，改变接入电路部分的电阻，从而改变电路中的电流大小。
改变电压：
在实验中，可以通过改变滑动变阻器的阻值来改变与其串联的用电器两端的电压，从而进行电压的调节和控制。
信号衰减：
在音频系统中，滑动变阻器可以用来控制信号的强度，例如调节音量的大小。
电路校准：
在实验室或生产过程中，滑动变阻器可以用来校准电路中的电阻值，以确保电路的准确性和稳定性。
电路测试：
滑动变阻器可以用于电路测试和故障排除，通过改变滑动触点的位置，检测电路中是否存在断路、短路等问题。
限流器：
在电路中，滑动变阻器可以作为限流器使用，限制通过电路的电流，防止过载。
分压器：
滑动变阻器也可以作为分压器使用，将电路中的高电压按比例降低，便于测量和保护。
综上所述，滑动变阻器在电子电路设计和实际应用中起着至关重要的作用，通过其灵活的可调节性，可以有效地控制电路中的电流和电压，实现多种电路功能和保护效果。