算盘是一种手动操作的计算辅助工具，起源于 北宋，是中国古代的一项重要发明。在阿拉伯数字出现前，算盘是世界广为使用的计算工具。关于算盘的来历，有多种说法，但较为可信的是：
筹算演变：
算盘是由古代的“筹算”演变而来。筹算是一根根小棍子，通过摆放不同的位置来表示数字，它是算盘的前身。随着计算需求的增加和技术的发展，人们开始寻求更便捷的计算工具，最终发明了算盘。
关羽发明：
有一种说法认为算盘最早可以追溯到汉末三分时期，由关羽所发明。据说当时已经有了“算板”，古人把10个算珠串成一组，一组组排列好，放入框内，然后迅速拨动算珠进行计算。然而，这一说法缺乏确凿的史料印证。
徐岳记载：
东汉数学家徐岳所著的《数术记遗》中记载了一种“珠算”，被认为是算盘的早期形态。书中提到“珠算控带四时，经纬三才”，这时候的珠算可能已经有了算盘的雏形，但具体构造和现在的算盘可能不太一样。
宋代定型：
经过不断地改进，到了宋代，算盘的结构基本定型。它采用了上二珠下五珠的形式，中间用横梁隔开，通过拨动算珠进行计算，和现在常见的算盘很相似。算盘继承了算筹十进制和位值制的优点，并且操作更加简便。
综上所述，算盘的起源可以追溯到中国古代，最早的形式可能是筹算，经过演变和发展，最终形成了今天我们所熟知的算盘。算盘不仅在商业活动中发挥了巨大的作用，而且在数学教育等领域也被大量使用，对当地的计算方式也产生了深远的影响。