河伯观海的故事出自战国时期庄周的著作《庄子》中的《秋水》篇。故事讲述黄河之神河伯在秋天涨水时，因为看到黄河变得宽阔，心中产生了自满，以为天下的美景都集中在这里。随后，河伯决定顺流东下，去见识一下大海。当他到达北海，看到无边无际的海水时，才意识到自己的渺小和自大，最终感到惭愧，并学会了谦虚。
具体情节如下：
河伯的得意：
秋天，黄河涨水，河面变宽，波涛汹涌。河伯认为天下的美景都在黄河之中，自己是最伟大的。
顺流东下：
河伯不想逆水行舟，便顺流东下，一路欣赏两岸的美景，最终到达北海。
见到大海：
河伯看到大海的浩瀚无边，意识到自己与大海相比微不足道，感到羞愧。
谦逊悔过：
河伯向海神若表达了歉意，并从此谦虚待人，不断改进自己的不足，受到人们的尊敬。
这个故事通过河伯的经历，告诫人们不要盲目自大，要时刻保持谦虚，认识到自己的局限性。