DPPH自由基清除的原理主要基于 DPPH分子中的单电子与自由基发生反应，形成稳定的DPPH-H非自由基形式。DPPH分子（1,1-二苯基-2-三硝基苯肼）含有一个孤对电子，在甲醇或乙醇溶液中呈现深紫色，并在515~520nm范围内有最大吸收峰。当体系中存在自由基清除剂时，DPPH的孤对电子被配对，从而DPPH自由基被还原成黄色DPPH-H非自由基形式，导致溶液颜色变浅。
具体反应过程如下：
1. DPPH分子中的氮原子具有一个不成对的电子，形成自由基。
2. 自由基清除剂与DPPH自由基反应，配对孤对电子。
3. 反应后形成稳定的DPPH-H非自由基，溶液颜色由深紫色变为浅黄色或无色。
DPPH法的优点包括稳定性好、灵敏度高、操作简单等，因此被广泛应用于定量测定抗氧化能力。通过测量515~520nm处的吸光度变化，可以定量分析样品中自由基的清除情况，从而评估样品的抗氧化能力。