明朝马皇后，原名 马秀英，是明朝开国皇帝朱元璋的正妻，也是第一任皇后。她出生于元末一个贫苦的家庭，出身寒微，家境贫困。马皇后自幼喜爱读书，拥有广博的知识和深厚的文化底蕴。在加入朱元璋的军队之前，她曾在家乡教书育人，备受学生们的信赖和尊重。
马皇后于1352年作为一个寡妇加入由朱元璋领导的红巾军队，成为一名仆从。朱元璋一眼就看中了她，对她非常关照，不仅尊敬她，而且把她当作朋友。随着时间的推移，他逐渐爱上了马皇后，最终在1360年将她娶为妻子。在明朝建国之际，她是朱元璋不可或缺的顾问和支持者，参与并影响许多重大决策。她不仅关注国家的经济和军事发展，更注重民生和社会福利，为贫穷的百姓提供了很多帮助，设立了一些慈善机构，想方设法让穷人获得更好的生活。
马皇后的智慧和善良在历史上留下了深刻的印记。她敢于在明太祖施行暴政时进行劝谏，保全了许多忠臣良将的性命；她善待后宫嫔妃，不为娘家谋私利，开创了明朝后宫和外戚不干政的风气。她还收养了几千养子，其中不乏后来成为明朝开国名将的朱文正和沐英等人。
洪武十五年（1382年），马皇后病逝，享年51岁，葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。自她死后，朱元璋开始大开杀戒，以巩固皇权，导致明朝进入了一个人人自危的时代。马皇后的贤内助和仁慈之举，为朱元璋事业的发展和国家的繁荣打下了坚实的基础，她也成为了一位成功的皇后，受到后世广泛的认可和赞扬。