小说是一种以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的文学体裁。它通常包括人物、情节和环境三个要素，情节一般包括开端、发展、高潮、结局四部分，有的还包括序幕和尾声。环境则包括自然环境和社会环境。
小说按照篇幅及容量可分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说（小小说）。按照表现的内容可分为神话、仙侠、武侠、科幻、悬疑、古传、当代等类型。此外，小说还可以根据体制、语言形式等进行分类，如章回体小说、日记体小说、书信体小说、自传体小说、文言小说和白话小说等。
小说作为一种文学体裁，具有丰富的多样性，可以涵盖各种题材和风格，满足不同读者的兴趣和喜好。