社会环境描写在文学作品中的作用主要体现在以下几个方面：
交代故事的时代背景
社会环境描写可以清晰地交代故事发生的时间、地点和社会背景，帮助读者更好地理解故事发生的情境。
交代人物的生存环境和社会关系
通过对人物生活环境的细致描绘，社会环境描写能够展示人物所处的具体环境，包括家庭、社区等，从而揭示人物的社会关系及其在特定社会中的位置。
渲染故事的环境气氛
生动的社会环境描写能够创造一种特定的氛围，增强故事的真实感和沉浸感，使读者更容易产生共鸣。
烘托人物的突出特点
社会环境描写可以用来表现人物的身份、地位和性格，通过环境与人物的互动，突显人物的独特性。
暗示人物的前途命运
社会环境往往与人物的命运紧密相连，通过描写社会环境的变化，可以暗示人物的未来走向和命运。
推动情节的发展
社会环境描写与故事情节的发展相互依存，环境的变化常常是情节发展的催化剂，为故事的高潮和转折提供背景支持。
深化主题
通过对特定时代和社会背景的描写，社会环境能够反映出深刻的社会现实，进而深化作品的主题。
综上所述，社会环境描写在文学作品中不仅是故事发生的背景，更是塑造人物形象、推动情节发展、渲染气氛和深化主题的重要手段。通过细致的社会环境描写，作者能够为读者呈现一个丰富多彩、真实感强的文学世界。