生长素的发现是一个历经多年的科学探索过程，涉及多位科学家的贡献。以下是关于生长素发现的主要步骤和关键发现者：
达尔文的发现（1880年）
英国科学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在研究金丝雀虉草（Zinnia elegans）的向光性时，注意到在单侧光照射下，胚芽鞘会向光弯曲生长。他推测在胚芽鞘尖端产生了一种向下移动的物质，导致背光面和向光面的生长速度不同，从而引起弯曲。
鲍森·詹森的实验（1910年）
丹麦植物学家鲍森·詹森（P. Boysen-Jensen）通过实验证明，胚芽鞘尖端产生的影响可以透过琼脂片传递给下部，从而进一步支持了达尔文的推测，即尖端产生的物质对下部生长有促进作用。
拜尔的实验（1914年）
奥地利植物学家弗里德里希·拜尔（Friedrich Paal）的实验进一步揭示了胚芽鞘弯曲生长是因为尖端产生的刺激在其下部分布不均匀造成的。
温特的命名和分离（1928年）
荷兰生物学家弗朗茨·温特（Franz Went）通过实验证实了造成胚芽鞘弯曲的刺激是一种化学物质，并将其命名为生长素（auxin）。温特的实验还包括将切下的燕麦胚芽鞘尖与琼胶块接触，然后将琼脂块移至去尖的胚芽鞘一侧，观察到生长素从尖端向胚芽鞘下部转移，促进下部生长。
郭葛的发现（1931年）
荷兰科学家赫尔曼·郭葛（Hermann Vogel）等人从人尿中分离出一种化合物，加入到琼胶中，能够诱导胚芽鞘弯曲。这种化合物后来被证明是吲哚乙酸（indoleacetic acid，简称IAA），是植物体内的一种重要生长素。
后续研究
在20世纪上半叶，科学家们陆续发现了其他植物激素，如赤霉素、脱落酸等，并深入研究了它们的合成、传输和反应机制。1946年，Kogl等人从植物组织中也找到了IAA，并确认了它在植物生长中的重要作用。
生长素的发现为植物激素研究奠定了基础，并对植物的生长和发育产生了深远影响。这一发现不仅揭示了植物生长的奥秘，也为后续的农业生产和植物保护提供了重要的理论基础。