继电器是一种重要的电控制器件，广泛应用于各种自动控制电路中。其主要作用包括：
控制电路：
通过继电器可以实现用一路控制信号控制另一路或几路信号的功能，完成启动、停止、联动等控制。主要控制对象是接触器，而接触器则用于主电路，通过其大触头实现弱电到强电的控制。
电气隔离：
继电器可以将控制电路和被控制电路隔离开来，以保护控制电路免受被控制电路的影响。
放大信号：
继电器可以从一个电路中接收低功率信号，并通过控制另一个电路来输出高功率信号。例如，灵敏型继电器和中间继电器等，用一个很微小的控制量可以控制很大功率的电路。
扩大控制范围：
多触点继电器在控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。
综合信号：
当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
保护功能：
继电器可以用于过载保护、短路保护、欠压保护、过压保护等电气保护功能，通过自动断开电路来保护电路系统免受电气故障的危害。
自动、遥控、监测：
继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，实现自动化运行。例如，在自动装置上的继电器可以实现远程控制和监测。
触点切换：
继电器可以控制电压和电流的大小，使其符合设定值，从而实现对电路的控制。这种触点切换功能可以保证继电器正常工作，提高电路的稳定性和可靠性。
延时作用：
继电器具有延时作用，可以通过加入时间延迟来达到延时开关的效果。这在需要一定时间延迟的电路控制中非常有用。
增加输出电路：
继电器可以通过切换几个负载或者切换不同的电源负载，实现对电器的控制和调节，提高电器的输出电流和电压。
自锁功能：
一些具有自锁功能的继电器能够实现自动控制开关门等操作，提高系统的自动化程度。
综上所述，继电器在电路和控制系统中发挥着多种重要作用，是电子电路中不可或缺的一部分。