禅宗思想的核心理念是“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。这一思想主张通过直接体验和认识心性本源，从而实现佛果，而不依赖于文字和仪式。
禅宗的基本思想
不立文字：禅宗认为语言文字会约束思想，因此不立文字，强调通过师徒间的面授，直抵本心，这种直接传授的“心”，像印契一样永久不变，称为“心印”。
教外别传：禅宗认为禅并非思想，也非哲学，而是一种超越思想与哲学的灵性世界，需要通过个人的内省和体验来实现。
直指人心：禅宗强调直接指向人心，深究、彻见心性本源，从而成就佛果。
见性成佛：禅宗认为每个人的本性中都蕴含着佛性，通过直接指向内心，人可以顿悟自身的佛性，实现成佛。
禅宗的修行方法
平常心是道：禅宗强调保持一颗平常心，不被外界的喜怒哀乐所动摇，以平和的心态面对生活中的一切。
无念为宗，无相为体，无住为本：禅宗强调无念、无相、无住，即不被念头、形象和执着所束缚，达到心灵的自由与解脱。
一切法无我：禅宗认为世间万物都没有永恒不变的自我，认识到这一点，便能超越对自我的执着。
烦恼即菩提：禅宗认为烦恼和菩提是一体两面，转化烦恼为菩提，是修行的关键所在。
一念放下，万般自在：禅宗强调放下执念，只有放下心中的负担，才能获得真正的自在与解脱。
禅宗的历史与发展
禅宗起源于印度，传说菩提达摩为初祖，被尊为初祖，其后的传承者依次有慧可、僧璨、道信、弘忍等。五祖弘忍始为朝廷承认，其禅称为“东山法门”，门徒布于全国，形成许多传禅基地。安史之乱后，禅宗分为南北二派。北宗尊神秀为领袖，强调“拂尘看净”，要求“慧念以息想，极心以摄心”，通过打坐“息想”，起坐拘束其心，实现拂除客尘烦恼，清净自心的目的，被称为“渐悟”。南宗奉慧能为领袖，经慧能弟子神会等人的努力，受到自藩镇以至王室的重视，主张心性本净，觉悟不假外求，不重戒律，不拘坐作，不立文字，强调“无念”、“无相”，“即心是佛”，“见性成佛”，自称“顿门”。
禅宗对中国文化的影响
禅宗的思想和实践对中国文化产生了深远的影响，尤其是在文学、艺术、哲学等领域。禅宗的“直指人心，见性成佛”的思想，强调内在的修心和悟道，体现了一种超脱世俗、追求内心平静与自由的精神境界。这种思想在文人墨客中产生了广泛的影响，许多文学作品和艺术创作都受到了禅宗思想的启发。
总的来说，禅宗思想是一种强调内在修心、直接体验和认识本性的修行方式，其核心理念是“不立文字，教外别传；直指人心，见性成佛”。禅宗的修行方法和平常心、无念、无我等理念，对人们的生活和心态有着积极的影响。