管建刚的作文教学主张主要体现在以下几个方面：
兴趣重于技能
管建刚认为写作的第一能力是写作兴趣，而不是写作技能。他强调学生对“写”本身有兴趣，写作热情来自真诚的回应。没有兴趣的写作是“死”的写作。
生活重于生成
他强调只要活着，就有“写”的内容。学生的生活就是写作的“金矿”，作文教材救不了作文教学的“命”。日记是“写作金矿”的最好载体，至少能让“半日记”取代“作文”。
发现重于观察
管建刚主张作文教学应先“温饱”再“审美”，认为他人的施舍不能解决真正的“温饱”，重要的是“眼光”而不是“眼睛”。写作灵感来自写作牵挂，而不是单纯的观察。
讲评重于指导
他提倡“先写后教，以写定教”的教学理念，鼓励学生自由表达，勇于尝试，再根据学生的实际情况进行针对性的指导。在课堂上，没有一成不变的模板，只有无限创意的火花。
真实重于虚构
管建刚强调写作要遵从内心的真实，写出来的作文才会五彩缤纷，带着心灵的温度。他主张让学生写“真人真事”的“真”，包括外在的客观事件的“真”和内心感受的“真”。
学生第一
在作文教学中，管建刚关注的是一个个具体的“人”，他追求“让作文能魔法般地塑造并美丽孩子们的童年”，让学生在写作中找到乐趣和成就感。
反对机械重复
他反对机械重复的作文训练，认为作文知识要转化为一次次有效的作文训练，但训练一定要在学生对作文产生兴趣和期待的前提下进行。
教师的角色
管建刚认为教师应该是学生作文的把脉人、处方人，以作文教学为语文教学的突破点，融入整个作文教学活动的大面积阅读。
这些主张体现了管建刚对作文教学的独特理解和实践，强调激发学生的写作兴趣和内在动力，注重写作的真实性和学生的个体差异，鼓励教师在教学中进行有针对性的指导和启发。