十二生肖的故事传说如下：
玉皇大帝选生肖
玉皇大帝想选出12种动物作为代表，于是派神仙下凡通知动物们，并定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫竞选。猫和老鼠是好朋友，猫想被选上，于是叫老鼠到时候叫醒它，但老鼠却忘记了。老鼠去找老牛帮忙，老牛答应了。龙没有犄角，向鸡借犄角，鸡答应了，但后来龙却不还。到了比赛当天，动物们纷纷赶向天宫，猫还在睡觉，老鼠坐在牛背上第一个到达，被玉皇大帝排在第一，老牛排第二，老虎排第三，兔子排第四，龙排第五，蛇排第六，马和羊排第七和第八，猴子排第九，鸡狗猪排第十到第十二。
猫和老鼠的约定
猫和老鼠本是好朋友，它们约定一起去报名生肖。在过河的时候，老鼠把猫推下了河，自己则让牛驮着自己赶路，到了天庭门口，老鼠从牛背上一跃而下，抢先夺得了第一名，成为生肖之首，牛只好屈居第二。
其他生肖的选拔
老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等动物也陆续到达天庭，各凭本事或特点被选上了生肖。其中，马和羊推来推去，玉皇大帝看它们有礼貌，就让他们排了第七和第八。猴子凭自己会跳，拉上云朵跳到了前面，排到了第九。鸡狗猪也纷纷被选上。
这些故事传说反映了古代中国人民对动物崇拜和象征意义的理解，通过生肖的选拔，传达了勤劳、智慧、勇敢、忠诚等品质的重要性。