酸酐是指 有机酸分子失去一个水分子后形成的化合物。这种反应在有机化学中较为常见，特别是在制备某些特定的有机化合物时。酸酐的形成过程可以看作是酸分子中的羟基与相邻的氢原子结合，形成一个水分子，从而留下一个双键结构。例如，乙酸失去一个水分子后，会形成乙酸酐。这种转化在有机合成中非常重要，因为它可以用于制备酯类、酰胺类等化合物。
酸酐一般可看作是由酸脱水而成的氧化物（有机酸的酸酐不属于氧化物）。许多能再与水作用而成原来的酸。根据酸的性质可分为无机酸的酸酐和有机酸的酸酐。无机酸是一分子的该酸，直接失去一分子的水就形成该酸的酸酐，其酸酐中决定酸性的元素的化合价不变。而有机酸是两分子该酸或多分子该酸通过分子间的脱水反应而形成的。只有含氧酸才有酸酐，无氧酸是没有酸酐的。
有机酸酐可以分为简单的酸酐（两个R基相同）和混合酸酐（两个R基不同），如乙酸酐（CH3CO-O-COC2H5）。内酐是分子内缩水而成，如某些有机酸在脱水剂存在下制得。有机酸酐与氨反应生成羧酸酰胺，与醇反应生成酯。有些有机酸酐比相应的酸用途更广，如乙酸酐大量用于胶片和合成纤维的生产。