热继电器是一种 利用电流热效应原理来切断主电路的保护电器，广泛应用于电动机等负载的过载保护。其工作原理如下：
电流通过发热元件产生热量：
当电流通过热继电器的发热元件时，元件会产生热量。这个发热元件通常是由电阻丝或其他材料制成，其电阻值较小，因此容易产生大量热量。
双金属片受热弯曲：
发热元件产生的热量会使双金属片受热。双金属片由两种不同膨胀系数的金属片叠加而成，当受热时，由于两种金属的膨胀系数不同，较厚的金属片会向下弯曲，而较薄的金属片会向上弯曲。
推动动作机构使触点断开：
随着双金属片的弯曲，它会推动一个动作机构。这个动作机构通常包括连杆和触点系统，当双金属片弯曲到一定程度时，动作机构会使常闭触点断开。
切断主电路：
常闭触点的断开会切断电动机的主电路，从而保护电动机免受过载损害。
热继电器的主要技术参数包括额定电流、额定电压和整定电流范围。额定电流是热继电器能够正常工作的最大电流值，而整定电流范围则是指热继电器在特定电流条件下动作的时间与电流的平方成正比的范围。
热继电器的主要用途是对电动机进行过载保护，当电动机遇到过载情况时，通过热继电器的电流超过整定电流，双金属片受热弯曲，推动动作机构使常闭触点断开，从而切断电动机的主电路，实现过载保护。
需要注意的是，由于热继电器具有热惯性，它不能用于瞬时过载保护和短路保护，主要用作电动机的长期过载保护。