视觉暂留是指人眼在观察景物时，光信号传入大脑神经需要经过一段短暂的时间，光的作用结束后，视觉形象并不会立即消失，这种残留的视觉称为“后像”。
具体来说，当我们的眼睛注视一个物体一段时间后，即使该物体已经移开，我们的视网膜上仍会短暂保留该物体的影像。这是因为视网膜上的感光细胞（视锥细胞和视杆细胞）在接受光线刺激后，需要一点时间来恢复到初始状态。这种生理现象的存在，使得我们能够在短时间内反复播放刚刚看到的信息，就像大脑对刚刚看到的信息做了一个“快照”。
视觉暂留的时间大约是0.1到0.4秒。这个现象是电影、动画等视觉媒体形成和传播的基础。例如，在观看电影时，通过快速连续播放一系列静态画面，我们的眼睛和大脑会由于视觉暂留效应，将这些静态画面融合成一个连续的动态影像。
此外，视觉暂留现象还可以解释一些常见的视觉错觉，例如：当我们看到鸟笼的一面转过来时，由于视觉暂留效应，我们可能会看到鸟的影像重叠在笼子上，从而产生鸟被关在笼子里的错觉。
总结起来，视觉暂留原理是人眼在观察景物时，光信号在视网膜上产生的视觉形象在光停止作用后仍会暂时保留一段时间，这一现象在电影、动画等视觉媒体的制作和传播中发挥了重要作用。