湘西赶尸，又称“招魂”或“唤魂”，是湖南西南部的一种传统习俗，主要流行于湘西地区和湘南山区。其起源可以追溯到古代的巫术文化，是中国传统文化的重要组成部分之一。以下是关于湘西赶尸的一些真相和解释：
赶尸的起源和目的
赶尸的起源可以追溯到远古时代，与苗族祖先蚩尤有关。据传，蚩尤为了让阵亡将士的尸首能魂归故里，特地下令军师作法，使得尸体站立并跟随军师返回故乡。
赶尸的主要目的是为了让逝去的亲人得到安宁，并使其灵魂得以回归故乡。湘西人会聘请赶尸人，使用特殊的技巧和仪式来唤醒死者的灵魂，并将其引导回家。
赶尸人的角色和技巧
赶尸人通常需要经过严格的训练和考验，拥有很高的道德修养和医术水平。他们会使用一些特殊的草药和符咒，结合自己的神秘技巧，来唤醒死者的灵魂，并和其进行交流。
赶尸人一般是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。在运输过程中，赶尸人会使用一根长竹竿，从死者腋下穿过，并将双手捆绑在竹竿上，使尸体看起来像是在“跳动”行走。
关于赶尸的争议
赶尸的真实性一直存在争议。有人认为赶尸是一种迷信，只是当地人对于死亡和死后世界的信仰，而不是实际存在的现象。持这种观点的人认为尸体是活人乔装打扮的，而真正的尸体已经通过人力或畜力驮运的方式秘密抵达目的地。
另一些人则认为，赶尸可能是当地人对于尸体的一种特殊处理方式，目的是为了防止病菌传播，或是为了给死亡者一个完整的归宿。
赶尸的实际操作
在实际操作中，赶尸匠会使用水银、朱砂等防腐物质，涂抹在尸体的关键部位，以延长尸体的保存时间。一个人背上残肢，套在既长且大的黑袍里，头戴大草帽，将整个头部覆盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚。另一个人扮成“赶尸术士”在前面扔黄纸，摇铃铛，给背尸人指引方向。
赶尸的文化意义
赶尸文化不仅承载了当地人对生死的理解，也是一种无数英雄的回家路。在湘西地区，由于地理位置偏远，交通不便，以及当地特有的民族文化和信仰，赶尸成为了一种特殊的丧葬习俗和仪式。
综上所述，湘西赶尸是一种复杂的传统习俗，涉及到文化、宗教和实际操作等多个方面。虽然其真实性存在争议，但它仍然是湘西地区文化的重要组成部分，并承载了当地人对生死的独特理解和信仰。