1996年1月5日， 宋学文在上班途中捡到了一条附着有核放射物质铱-192的白色金属链。他当时并未意识到这条链子的危险性，将其放入口袋并继续工作。不久后，宋学文开始出现头晕、恶心、呕吐等辐射中毒症状，随后被紧急送往医院救治。经过医生的诊断，他全身受照剂量高达2.9Gy，右腿最大吸收量更是达到了3738Gy，是当时受核辐射伤害最严重的人。
宋学文被送到北京307医院后，医生们立即采取了紧急治疗措施，但由于病情严重，最终不得不进行截肢手术。宋学文先后失去了双腿和左臂，生活陷入了极大的困境。尽管如此，他并没有放弃生活，在妻子的鼓励下，他坚强地活下去，并撰写了一本书，用自己的经历告诫人们核辐射的危害。
2019年，宋学文因核辐射的侵袭去世。他的一生充满了痛苦和挣扎，但也展现了人类面对灾难时的坚韧和勇气。