助理经济师和初级经济师 没有实质性的区别，它们是同一职称的不同称呼。具体来说：
职称名称
助理经济师
初级经济师
定义
助理经济师和初级经济师都是经济师初级职称，只是叫法不同。
资格证书
获得初级经济专业技术资格即可认定具备助理经济师（助理人力资源管理师、助理知识产权师）职称。
报考条件
凡中华人民共和国公民，遵纪守法并具有高中毕业以上学历者，均可报名参加经济专业初级资格考试。
职责和发展
助理经济师通常担任辅助角色，协助高级经济师或其他经济专业人员进行数据分析、市场调研、经济政策研究等工作。
初级经济师担任更为独立的经济职位，通常具备更高的专业能力和独立工作的能力，可以在经济政策研究、经济咨询、经济管理等方面具有一定的经验和专业知识。
考试难度
助理经济师考试相对于初级经济师更容易通过，主要考察经济学、财务会计、统计学、市场营销等方面的基础知识和技能。
职业发展
助理经济师和初级经济师的职业发展路径相似，都可以逐步晋升为中级经济师、高级经济师，或者在政府、企业、金融机构等领域中担任经济管理和决策职位。
综上所述，助理经济师和初级经济师只是同一职称的不同称呼，没有实质性的区别。建议在实际应用中，可以根据具体情况和需要选择合适的职称名称。