赛龙舟是一项古老的中国传统民俗活动，其由来主要 与纪念爱国诗人屈原有关。屈原是战国时期楚国的大臣，他倡导举贤授能、富国强兵，但遭到贵族反对，最终在公元前278年抱石投汨罗江自尽。楚国百姓为了纪念他，每年五月五日划龙舟以示哀悼，并驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。
据传，屈原投江后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身，他们争先恐后，追至洞庭湖时不见踪迹。之后，每年五月五日划龙舟以纪念屈原，借划龙舟驱散江中之鱼，以免鱼吃掉屈原的身体。
此外，赛龙舟的起源还有其他说法，如祭曹娥、祭伍子胥等历史人物的活动，但纪念屈原的说法最为广泛和流传。
赛龙舟不仅是中国端午节的习俗之一，也是端午节最重要的节日民俗活动之一。如今，赛龙舟已经普及到全国各地，成为一项重要的体育赛事和文化活动。