馒头相传是三国时期蜀汉丞相诸葛亮发明的。在《三国演义》中，诸葛亮在七擒孟获、平定南蛮之后，返程途中路过泸水河，遇到大风无法渡江。孟获建议用人头和黑牛白羊祭祀河神，但诸葛亮认为这样做太残忍，于是命部下宰杀牛羊，用面捏成人头的形状，里面塞进牛羊肉，称为“蛮头”来替代。后来，这种面食在民间逐渐推广开来，被称为“馒头”。
尽管有这些传说，但馒头的确切发明者尚无定论。有观点认为馒头的历史可以追溯到战国时期，最早的馒头可能并非由诸葛亮发明，而是由古代祭祀用的面食逐渐演变而来。不过，在民间，诸葛亮被广泛认为是馒头的发明者，这一说法可能源于他对人性仁慈和智慧的象征。