道教的创始人是 张道陵。张道陵，字辅汉，原名张陵，是东汉时期沛国丰邑（今江苏丰县）人。他原本是一位太学书生，后来弃官学道，在顺帝时入鹄鸣山（今四川大邑境内）修道，并创立了正一盟威道，简称正一道。张道陵被道教徒尊称为天师，是道教的第一代祖师，后世尊称为“老祖天师”、“正一真人”、“张天师”等。
尽管道家学派的创始人是老子（李耳），但道教作为一个宗教信仰体系，其正式形成和创立则是由张道陵完成的。道教的名称来源于古代之《易经》和《老子》的道论，但其第一部正式经典是《太平经》。
因此，张道陵不仅是道教的创始人，也是道教教祖，他通过创立五斗米道，正式创立了道教这一宗教组织。