美国南北战争的根本原因是 两种经济制度的冲突。具体来说，北方的资本主义工商业经济与南方的奴隶制种植园经济之间存在深刻的矛盾。南方的种植园经济严重阻碍了北方资本主义工商业的发展，这种矛盾在奴隶制的存废问题上达到顶点。此外，双方在土地、市场、黑奴制的存废等问题上也有尖锐的矛盾。
当北方的工业经济逐渐崛起，而南方的农业经济严重依赖奴隶劳动力时，这种经济结构的差异导致了双方在政治、社会和经济上的深刻分歧。1857年，美国最高法院在“德雷德·斯科特案”中裁定，黑人奴隶不是美国公民，没有资格在联邦法院起诉，这一裁决引发了北方的强烈不满，加剧了南北之间的紧张关系。1859年，废奴主义者约翰·布朗发动了哈珀斯费里起义，试图引发南方奴隶的暴动，虽然起义失败，但进一步激化了南北矛盾。1860年，共和党人亚伯拉罕·林肯当选美国总统，他主张限制奴隶制的扩张，这一立场引发了南方的恐慌，南方各州认为林肯的当选意味着他们长期以来的经济和社会制度将受到威胁，于是纷纷独立并成立南方联盟，最终导致了南北战争的爆发。
因此，美国南北战争的根本原因是北方的资本主义工商业经济与南方的奴隶制种植园经济之间的冲突，这种冲突在奴隶制的存废问题上表现得尤为突出。