绵阳历史悠久，汉高祖六年（公元前201年）置涪县以来已历2100多年，以后曾名涪城、巴西、左绵、绵州等。
清雍正五年（公元1727年）改绵州为直属州，进一步确立了绵阳的地区性行政中心内的地位。绵阳开始称绵，始于1400年前的隋开皇五年（公元585年），因城北二里处有绵山而更名为绵州。1985年撤绵阳地区，建省辖地级市。