电子保函是一种 以电子文档形式呈现的担保文件，由担保人以数据电文为载体，通过计算机网络向受益人开立，在一定期限内，对被保证人的行为予以担保，具有与纸质保函同等法律效力。
电子保函的技术原理主要是利用数字签名、加密技术和电子认证等手段。申请人在线提交申请，担保机构通过安全网络通道进行审核。电子保函一般由被保证人通过计算机网络向保证人发出申请，保证人以替被保证人提供保证为目的，使用CA证书对数据电文进行电子签名，并通过计算机网络为媒介，向受益人开立具有法律效力的保证担保电子信用凭证。
电子保函的特点包括高效、快捷、保密、全生命周期低成本、可信赖等。通过担保机构企业数字证书为受益人签发的具有担保机构电子签名的电子保函，可以保证电子保函的真实性、防伪性、不可篡改性和不可抵赖性，与纸质保函具有同等的法律效力，同时可以进行第三方电子保函存证备案。
电子保函的应用场景包括但不限于工程建设、政府采购投标、履约等担保领域，作为一种保证金替代品，以确保交易双方的权益。例如，在工程建设领域，电子保函可以用于投标保证金、履约保证金等，通过电子保函服务商（如银行、保险公司、担保公司）采用电子签名技术，以数据电文为介质通过计算机网络向受益人（如招标人）开立，具有与保证金同等的效力。