五四制，即 小学五年，初中四年的制度，也有称5+4学制。这种教育制度最早于1981年开始进行实验，实验范围包括北师大附小以及原烟台地区的所有学校（包括现在的威海市、烟台市、莱西市）。1988年，上海市开始全面试点五四制，1989年原国家教委提出，要积极推进五四学制改革实验。之后，实验规模进一步扩大到全国很多地区。
五四制的理论依据包括：
小学五年制：
有利于普及小学教育。在我国许多地方经济落后，人们素质低，辍学问题比较严重，只有很少学生能坚持读完小学6年。小学改为5年更有利于普及小学教育，并且实验证明小学5年也能完成小学的任务，而且更有利于教育效益的提高。
初中四年制：
能克服初中阶段学生负担过重、辍学率高的弊端。更有利于学生身心的健康发展。研究表明，我国青少年身心发展提前了1-2年，实行五四制，更有利于青少年身心发展；可以有时间加入一些职业课程的内容，增强学生的职业素质和社会适应能力。
具体实践方面，五四制的重点和难点在初中，其基本做法包括：
调整课程方案：
除了增加语文、外语、数学等基础学科外，还要确保音、体、美等学科。增加学生自由支配的时间。
加强教材建设：
一般有三类：统一教材；实验教材和乡土教材。
加强劳动技术教育：
把教育与生产劳动结合起来，渗透职业课程，有利于开展分流教育。
通过实行五四制，学生的负担相对减轻，学习的积极性增强。使学生的全面素质得到了发展，特别是增加了职业教育的内容，适应了当地经济建设的需要，学生可以升学就业两不误。