火药的发明与 中国古代的炼丹术密切相关。炼丹术士在追求长生不老的过程中，尝试将各种药物混合加热，称为“伏火”。在尝试过程中，他们意外地发现硝石、硫磺和木炭按一定比例混合后，燃烧更为剧烈，甚至产生爆炸，从而发明了火药。
具体来说，火药的发明时间大致在隋唐时期，即公元600年前后。到了700-800年间，出现了《伏硫磺法》，其中记载了配制火药的三种成分：硝石、硫磺和木炭。这种被称为黑火药的混合物，因其强烈的爆炸能力，在军事上得到了广泛应用，如制作燃烧弹、火箭等武器。
火药的发明不仅在中国古代军事上发挥了重要作用，也对世界文明产生了深远影响。公元十世纪，火药开始被应用于军事领域，逐渐改变了战争的面貌。