变质作用是指 已存在的岩石在物理条件和化学条件变化的影响下，改变其结构、构造和矿物成分，从而成为一种新的岩石的转变过程。这种作用通常与地壳演化进程中的地球内部热流变化、构造应力或负荷压力等因素密切相关，少数情况下也可能由陨石冲击等外部因素引起。变质作用发生在岩石基本上保持固体状态的情况下，地表的风化作用和其他外生作用引起的变化则不属于变质作用范畴。
变质作用的主要类型
接触变质作用：
发生在侵入体接触带和火山喷气活动区，由于岩浆活动导致的岩石变质。
区域变质作用：
与地壳运动引起的构造应力有关，影响较大范围的岩石，形成区域性的变质岩。
动力变质作用：
由于动压力在不同方向上产生压力差，导致岩石的变形和碎裂。
混合岩化作用：
在高温高压条件下，岩石的矿物成分和结构构造发生显著变化，形成混合岩。
气液-热液作用：
化学活动性流体在岩石中发生溶解、迁移和沉淀，导致岩石成分的变化。
变质作用的物理化学条件
温度：通常在150~200℃之间，某些情况下可超过200℃。
压力：一般小于150~200MPa，但在深部可高达数千MPa。
化学活动性流体：如水蒸气、二氧化碳、硫酸等，参与岩石的变质过程。
变质作用的地质意义
变质作用是地壳演化的重要环节，它不仅改变了岩石的物理和化学性质，还促进了新矿物和新岩石的形成，对地壳的稳定性和地球内部物质的循环具有重要影响。通过研究变质作用，地质学家可以了解地壳的运动历史、地球内部的热流变化以及地壳中物质的分布和演化规律。
综上所述，变质作用是地质学中的一个重要概念，它描述了岩石在特定条件下发生的复杂物理化学变化，最终形成新的岩石类型。这一过程对于理解地壳的演化、地球内部的动力学以及矿产资源的形成具有重要意义。