奥数，全称为 奥林匹克数学竞赛（International Mathematical Olympiad，简称IMO），是一项 面向中小学生的数学竞赛活动。它旨在激发青年人的数学才能，引起他们对数学的兴趣，并作为发现科技人才后备军的一种方式。奥数通常包括解决复杂的数学问题、推理推导、证明定理等内容，并要求学生在有限的时间内进行思考和解答。
奥数的历史可以追溯到1894年，由匈牙利数学界为纪念数理学家厄特沃什·罗兰而组织的数学竞赛。1959年，罗马尼亚数学物理学会在布加勒斯特举办了第一届国际数学奥林匹克竞赛，此后每年举办一届，成为一项国际性赛事。
在中国，奥数竞赛自1985年开始参加国际赛事，并在近年来取得了显著成绩。奥数不仅在学生中普及，还催生了大量的奥数班和培训课程，这些课程旨在教授奥数知识和技巧，帮助学生提高数学能力。
奥数的意义不仅在于发现和培养数学人才，还在于促进各国数学教育的交流与发展。通过奥数竞赛，学生们能够在挑战中拓展知识视野，培养数学思维能力和解决问题的能力。