嵌入式系统是一种 专门为执行某种功能或任务而设计的计算机系统。它与普通的计算机不同，通常是一个独立的硬件设备，拥有自己的处理器、存储器和输入输出接口，并且它的功能通常是专一的。嵌入式系统的一个显著特点是资源有限，处理能力、内存、存储空间、功耗等都受到限制，因此它的设计需要精心优化，在有限的资源中创造出无限的可能。
嵌入式系统由硬件和软件两部分组成，硬件部分包括微处理器、存储器和外设，而软件部分则是控制硬件的程序，如固件、操作系统或应用程序。嵌入式系统可以应用于各种领域，如工业控制、交通管理、家庭智能管理等。
根据IEEE（美国电气和电子工程师协会）的定义，嵌入式系统是“用于控制、监视或者辅助操作机器和设备的装置”。嵌入式系统还可以被理解为以应用为中心，以计算机技术为基础，软硬件可裁剪，适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗等严格要求的专用计算机系统。
嵌入式系统的核心是嵌入式计算机系统，它由硬件层、中间层、系统软件层和应用软件层组成。嵌入式系统装置一般都由嵌入式计算机系统和执行装置组成，其中嵌入式计算机系统是整个嵌入式系统的核心。
总的来说，嵌入式系统是一种高效、可靠且资源有限的计算机系统，广泛应用于各种需要特定功能的场合。