九州，又称汉地、中土、神州、十二州，最早出现在先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，是中国汉族先民自古以来的民族地域概念。相传大禹治水之后，他勘察全国地理人文，根据山川河流将中国划分为九个州，并铸造九鼎以作为国家象征。这九州分别是：
冀州：
包括现在的山西省和河北省的西北部以及河南的一部分。
兖州：
包括现在的河北省的东南部和山东省的西北部以及河南省东北部的一部分。
青州：
主要是山东部分，从泰山一直到东部沿海。
徐州：
位于淮河以北，泰山以南、黄海以西的地区。
扬州：
包括淮河以南、长江流域及岭南地区。
荆州：
包括现在的湖南和湖北两个省份。
豫州：
通常指现在的河南地区。
梁州：
包括陕西、四川盆地、汉中及部分云贵地区。
雍州：
大概区域为陕西、宁夏全境及青海、甘肃、宁夏、新疆部分、内蒙古部分地区。
这些州不仅是大禹治水功绩的象征，更成为了古代中国大地的代称。自战国以来，九州即成为古代中国的代称，而自汉朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。