《十万个为什么》是一套以大众化、小百科全书式为特色的科普读物，内容包括天文、地理、生物、医学、物理、化学、数学、文学等多个领域，内容包罗万象，是了解这个世界各种现象的通天大道。其文章通常采用“为什么？”的标题，每一篇文章是几千字的科学普及作品。董纯才于1934年将苏联作家伊林的作品《十万个为什么》首次翻译成中文，由上海开明书店出版。
这本书不仅能够巩固儿童课堂上所学到的知识，而且使儿童每天在课余之时都能了解变幻莫测的宇宙故事、丰富多彩的地球奥秘、复杂神奇的人体结构、千姿百值物王国、妙趣横生的动物世界、日常生活的科学道理、和五光十色的人类社会。通过阅读这本书，孩子们可以启发积极思考，大胆想象，充分发挥自己的智慧和创造力，去更进一步探索大自然的奥秘，从而充实自己，造福人类。
《十万个为什么》曾经作为为数不多几种普及知识的读本，产生了深远影响。在两岸无法交流的时代，台湾也同时出版了另一版本的《十万个为什么》，一套10册，在台湾是相当流行的儿童入门百科。
此外，书中还收集了很多有趣的历史故事，以及对人类文明发展的重要史实述说，让读者了解到世界上的许多发明、发现和发展经历，从而加深读者对历史的认知。