子网掩码的主要作用是将一个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分，从而帮助网络设备判断两个IP地址是否在同一个局域网内部。子网掩码是一个32位地址，其所有位置都为1的位表示网络地址，所有位置都为0的位表示主机地址。
具体来说，子网掩码的作用包括：
划分IP地址：
子网掩码将IP地址的网络部分和主机部分分开，使网络设备能够识别出IP地址所属的网络段。
判断网络归属：
通过子网掩码，可以判断两个IP地址是否在同一个子网内。如果两个IP地址与子网掩码进行逻辑与运算的结果相同，则它们在同一个子网内。
确定网络地址和广播地址：
子网掩码帮助计算网络地址和广播地址。网络地址是所有主机共享的地址，而广播地址是所有设备都能接收到的地址。
提高网络性能：
通过划分子网，可以更有效地管理和分配IP地址资源，避免主机过多导致的拥堵或主机过少导致的IP地址浪费，从而提高网络性能。
增强网络安全性：
将网络划分为多个子网，即使一个子网受到攻击，其他子网也不会受到影响，从而提高了网络的安全性。
简化网络管理：
子网掩码使得网络管理更加有序，便于对不同子网进行独立的管理和监控。
在实际应用中，选择合适的子网掩码对于优化网络性能和管理网络资源至关重要。通常，子网掩码的选择会根据网络规模、设备数量以及安全需求来确定。