吴承恩（约1500年—约1582年），字汝忠，号射阳山人，是 中国明代杰出的小说家，四大名著之一《西游记》的作者。他出生于淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区），祖籍安徽桐城高甸。吴承恩自幼聪慧，博览群书，特别喜爱神话故事，这些阅读对他后来创作《西游记》产生了重大影响。
吴承恩一生创作丰富，但由于家贫，又没有子女，作品多散失。他早年曾希望以科举进仕途，但屡试不中，一生困窘，除做过短期的县丞等小官外，大部分时间过的是一种卖文为生的清苦生活。吴承恩性格狂傲疏放，善谐谑，酷爱野史奇闻，曾创作短篇志怪小说《禹鼎志》。其诗文独出胸臆，不落俗套，对当时世风的堕落和政治的腐败多有批判。
吴承恩的主要作品是《西游记》，该小说体现了他扫荡妖魔、保国安民的理想，成为我国古典小说中的一部不朽之作。晚年因家贫，贫老以终。除了《西游记》，他还创作了《射阳集》、《春秋列传序》等作品，以及志怪小说集《禹鼎记》（已失传）。