长城，又称万里长城，是中国古代一项伟大的军事防御工程。其历史可追溯到西周时期，并延续修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多千米。
早期长城：
最早的长城可以追溯到春秋战国时期，各诸侯国为防御外敌入侵而修筑城墙。秦始皇统一六国后，连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。
秦汉长城：
秦朝时期，长城开始被连接起来，并不断被扩建和加固。秦始皇下令将长城延伸到北方的边境线上，以更好地保护中国免受外敌的入侵。汉朝时期，汉武帝继续增修长城，特别是汉朝名将卫青和霍去病的北伐，虽然没有永久性的解决北方问题，但长城起到了一定的防御作用。
隋唐长城：
隋朝和唐朝时期，长城的修筑并未像秦汉时期那样大规模进行，但仍然进行了一些维修和增建。
宋元长城：
宋朝时期，长城的修筑相对较少，仅在部分地区进行了维修。元朝时期，由于统治区域主要集中在北方，长城的修筑和维护仍然较为重要。
明清长城：
明朝是最后一个大修长城的朝代，人们所看到的长城多是此时修筑。明朝长城从山海关一直延伸到嘉峪关，全长达到了8851.8公里，是目前记录中最长的长城。清朝时期，虽然停止了大规模的长城修筑，但后来也曾在个别地方修筑了长城。
长城的防御体系：
长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。
长城的文化意义：
长城不仅是中华民族的重要象征，也是中国文化的重要象征之一。它见证了中国历史上的许多重要事件，如今依然是中国人民的骄傲。1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。1987年12月，长城被列入世界文化遗产。
综上所述，长城作为中国乃至世界历史上最宏伟的防御工程之一，其修筑历史跨越了2000多年，各个朝代都在不同程度上进行了修筑和扩展。长城不仅是中国古代军事防御的重要设施，更是中华民族坚韧不屈的精神象征。