公元元年对应的是中国的西汉时期。具体来说，如果按照公历纪年法，公元元年是公历纪年的第一年，即格里历的起始点，这一年对应的是西汉汉平帝元始元年。如果按照干支纪年法，公元元年则是辛酉年。
西汉是中国历史上的一个大一统王朝，由刘邦建立，公元前202年建立，公元8年结束，共历十二帝，享国二百一十年。西汉时期，中国政治稳重，经济繁荣，文化昌盛，对后世产生了深远的影响。
因此，公元元年是西汉时期，汉平帝元始元年，也是按照干支纪年法的辛酉年。