12306网上订火车票的候补功能是一种 预约式购票服务。当旅客在购票时发现所需车次、席别无票时，可以按日期、车次、席别提交购票需求，并在预付票款后，售票系统会自动安排网上排队候补。简单来说，候补购票就是一种“预约式购票”，它允许旅客在车票售罄后依然可以提交购票需求，并等待系统在有退票或改签时自动兑现车票。
候补购票的操作流程并不复杂，旅客在提交候补订单并支付相应的预付款后，系统会根据购票顺序和支付能力，自动为没能成功抢到车票的用户保留一定数量的席位。如果有人退票或有新的票源释放，系统会自动按照候补顺序捡漏补位，也就是你有机会获得该车次的车票。如果在指定的时间内没有人退票或改签，系统会退还全部的候补款，乘客无需支付任何费用。
需要注意的是，候补购票并不等同于已经成功购得车票，仅仅只是获得了候补的资格。具体的成功时间并不固定，取决于车次、出发时间以及改签和退票人数等因素，运气也是一个重要的因素。通常情况下，在列车发车前5天或更早提交候补订单，成功率较高。