新型冠状病毒感染（COVID-19）疫情最早可以追溯到 2019年12月。具体来说，疫情首次爆发的时间点有多个说法，但较为可信的是：
1. 2019年12月16日，武汉医院接诊了多名有华南海鲜市场暴露史的不明原因肺炎病例，证实为2019新型冠状病毒感染引起的急性呼吸道传染病。
2. 2019年12月8日左右，武汉出现了与不明原因相关的肺炎病例。
3. 2019年12月29日，湖北省和武汉市卫生部门接到当地一家医院报告聚集性不明原因肺炎的病例，4名患者均为华南海鲜批发市场从业人员。
综合以上信息，可以确定疫情爆发的时间大约是2019年12月中旬，最早可能在12月8日左右，华南海鲜市场被认为是疫情的发源地。