观音菩萨在佛教中 存在多种形象，包括男性和女性。以下是一些关键点：
原始形象：
观音菩萨最初在古印度文化中是以男性形象示人。据《北华经》记载，观世音菩萨原本是古印度神话中的圣王——转轮王的太子，他与父亲一同追随宝藏如来出家修行，最终得以授记为观世音菩萨。
传入中国后的形象：
观音菩萨传入中国后，其形象开始发生微妙的变化。在两汉时期，观音菩萨传入中国时，依然是男性的形象。例如，在早期的西域或敦煌壁画中，观音菩萨大体形象是勇猛丈夫。
女性形象的起源：
观音菩萨的女性形象可能是在中国逐渐形成的。大约在唐朝，出现了马郎观音、鱼篮观音等传说，这些传说逐渐将观音菩萨塑造为女性形象。例如，鱼篮观音因手持鱼篮而得名，这一形象深入人心，成为观音菩萨的重要形象之一。
观音菩萨的性别转变：
观音菩萨的性别转变不仅仅是传说和民间信仰的结果，也是佛教教义的体现。古人认为女性比较小心眼，而大肚弥勒菩萨的造型像是笑脸大肚，寓意快乐有度量。因此，“女戴佛”则是希望女人能够多一些平心静气，豁达心胸。
观音菩萨的慈悲与柔和：
观音菩萨心性柔和，仪态端庄，由男士来佩戴，可消弥暴戾，远离是非，世事洞明，永保平安，消灾解难，远离祸害。观音菩萨可以救助世上的一切痛苦和困厄，救人是不图回报的。
随类应化的教义：
观音菩萨在教化众生时，应以何身而得度者，即现何身而为说法，或现男身，或现女身，全视乎所教化众生之根性而定。在《法华经·观世音菩萨普门品》中，观音菩萨现三十三应身，其中就有七种属于妇女身。
综上所述，观音菩萨在佛教中既可以是男性形象，也可以是女性形象，这取决于所教化众生的根性和需求。观音菩萨的慈悲与柔和是超越性别的，其形象和教义旨在救度一切众生。