20世纪初，中国社会处于 半殖民地半封建社会的晚清时期，国家贫弱，民生凋敝，经济军事远远落后于西方列强。西方列强纷纷在中国划分势力范围，掠夺资源，甚至在中国境内设立工厂，中国面临着被瓜分的危机。国际上，中国受到西方列强的压迫和剥削，失去了大量的经济和领土主权，被迫签订了许多不平等条约，如《马关条约》和《辛丑条约》等，国际地位低下，被视为一个没有自主权的殖民地国家。
国内方面，由于民族资产阶级的先天不足和后天畸形发展，资产阶级没有真正掌握实权，所谓的民主体制实际上只是地主阶级为扼制革命而采取的自救措施。广大人民群众继续陷于苦难的深渊，民众自发的反抗斗争连绵不绝，如景廷宾起义、抢米风潮和抗教会斗争等。
政治领域，清政府的“新政”和“立宪”加速了辛亥革命的爆发，1911年武昌起义推翻了清朝的统治，建立了中华民国，开启了中国近代民主政治的先河。但之后中国陷入了军阀混战，政治动荡不安。
经济领域，甲午中日战争后，列强对华侵略进入新阶段，民族资本主义获得初步发展，为中国进一步发展孕育了先进的因素。第一次世界大战期间，民族工业出现了短暂的春天，但战后走向萧条。
思想领域，各种社会思潮兴起和发展，如实业救国、教育救国、维新变法、民主共和、民主与科学、马克思主义思潮等。新文化运动的兴起，推动了思想解放，知识分子倡导民主与科学，反对封建思想和传统文化。
总体来说，20世纪初的中国社会状况极为严峻，内忧外患不断，但同时也孕育着变革和进步的种子，为后来的新民主主义革命奠定了基础。