女优，即 女演员，源于古代汉语，后传入日本并被沿用至今。在中国古代，男为优女为伶，均指戏子之意，但在传入日本以后，日本人将优伶一概而论，故只保留了优。
详细解释如下：
词源：
“优”是“演员”的意思，在古代汉语里面是指戏子、唱戏的人。日本人深受汉文化的影响，至今仍然沿用“优”字来称呼所有以演艺为生的人。
平假名：
女优的平假名是じょゆう，在日本语里面是“女演员”的意思。
社会地位：
在古代中国，唱戏的职业地位较低，属于下九流之一，排名在娼之后。然而，现代女优要求琴棋书画、诗词歌赋、占算相术都会，是一种高等级优秀的女演员或女艺人。
现代含义：
在现代汉语中，女优通常指从事影视拍摄、演绎方面的日本女性，有时也专指出演成人录像（Adult Video，简称“AV”）的女演员——AV女优。
综上所述，女优一词主要指女演员，但在不同文化和语境下，其含义和用法有所不同。在现代汉语中，女优一词有时也用于指代特定类型的成人影片演员。