《四世同堂》是老舍先生创作的一部百万字的长篇小说，主要讲述了抗战时期北平沦陷区普通民众的生活与抗战。全书共三部，以北平小羊圈胡同为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以胡同内的祁家为主，钱家、冠家以及其他居民为辅，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。小说深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
故事发生在抗战时期北平沦陷时期，祁老人渴望圆满地度过80大寿，然而日本人突然打进来，使表面本来和睦的胡同变得风云四起。钱家二少爷与日本人同归于尽，冠家人为取得日本人信任而告发钱家，钱默吟被迫下狱，钱家大少爷和钱夫人病死，祁瑞全在大哥的帮助下逃出城外开始抗战。冠家最终在靠出卖女儿色相的帮助下取得了妓女所所长的职位。瑞丰在妻子的帮助下进入教育局担任科长，不顾瑞宣的反对变相为日本人做事服务。钱老人在经历家破人亡的打击后，逐渐认清日本人的面目，独自一人在北平城内开始进行抗战。
小说的思想内容可以分为三点：一是异族统治下灵肉遭受折磨的痛史，二是憎恨侵略者、民族败类，三是颂扬爱国主义与民族气节，激励人民奋起抗争的壮史。小说通过祁家、钱家、冠家等家庭的故事，反映了那个年代中国的黑暗，老百姓的苦难，以及中国人顽强不屈的民族精神。
《四世同堂》不仅是一部文学作品，也是一部沦陷区平民心灵史，深入挖掘了中华民族生死存亡之际的文化心理。小说以祁家为中心，广泛地描写了北京市民阶层的各式人等，揭发了日本军团的残暴和虚假和平的阴谋，塑造了诸如祁瑞宣、钱默吟、李四爷等可歌可泣的人物，同时也塑造了鲜明的反派角色如冠晓荷、大赤包、蓝东阳等。