交流接触器是一种重要的电气控制元件，主要用于 接通和分断电路，以及频繁控制电动机等设备的运行。它具有以下主要作用：
启动和停止控制：
通过控制触点的闭合和断开，交流接触器可以启动和停止电动机或其他设备的运行。
过载保护：
交流接触器通常配备热继电器，用于监测电路中的电流，一旦电流超过设定值，触发过载保护功能，以保护设备免受过载损坏。
电气隔离：
在打开状态时，交流接触器可以对电路进行隔离，确保维修人员在需要修理设备时可以安全地工作。20A以上的接触器通常加有灭弧罩，利用断开电路时产生的电磁力，快速拉断电弧，以保护接点。
远程控制：
交流接触器能够通过控制回路中的小电流信号，实现对主电路大电流设备的远距离操控，提高操作的便利性与安全性。
频繁通断控制：
适用于需要频繁启动和停止的设备，如电动葫芦等起重设备，交流接触器能更好地承受频繁操作带来的电气和机械冲击，有效延长设备使用寿命，同时保证控制的精准性与可靠性。
自动控制与保护：
在自动化控制系统中，交流接触器可依据预设的逻辑条件，如时间、温度、压力等传感器信号自动执行电路的通断操作。并且，结合热继电器等保护元件，能够在电路过载、短路等异常情况下迅速切断电路，保护设备和人员安全。
低电压释放保护：
交流接触器具有低电压释放保护作用，当电源电压降低到一定值时，能够自动切断电路，防止设备在低电压下运行。
综上所述，交流接触器在工业控制系统中扮演着重要的角色，能够有效地控制和保护电动机和其他设备的正常运行。