屠呦呦发现的青蒿素是一种从中药青蒿中提取的化合物，具有显著的抗疟疾效果。它的主要作用包括：
抗疟疾：
青蒿素及其衍生物能迅速消灭人体内的疟原虫，对恶性疟疾尤其是脑型疟疾和抗氯喹疟疾有显著治疗效果。
快速起效：
青蒿素吸收快，起效迅速，适用于凶险疟疾的抢救。
高效低毒：
青蒿素具有高效、低毒的特性，能够快速杀灭疟原虫，显著缓解患者的症状，大大提高了疟疾的治愈率。
广泛应用：
青蒿素不仅在中国得到广泛应用，而且在全球范围内拯救了亿万人的生命，特别是对抗疟疾耐药性的疟疾病例。
其他潜在应用：
近年来，随着研究的深入，青蒿素的其它作用也越来越多被发现和应用研究，如抗肿瘤、治疗肺动脉高压、抗糖尿病、胚胎毒性、抗真菌、免疫调节等。
综上所述，青蒿素是一种重要的抗疟疾药物，其快速、高效、低毒的特点使其成为全球抗击疟疾的首选药物，并且其潜在的其他医疗用途也在不断被发掘和研究。