巨鹿之战是秦末民变中，项羽率领楚军与秦军主力进行的一场重大决战。这场战役的背景是秦朝末年，天下大乱，诸侯割据，军阀混战。公元前208年，赵王歇被秦军将领王离率领的20万大军围困在巨鹿（今河北平乡），向楚怀王求援。项羽为报秦军杀父之仇，主动请缨，楚怀王便封他为上将军，率军五万以解巨鹿之困。
项羽先派遣部将英布、蒲将军率领两万人为先锋，渡过漳河，切断秦军运粮通道。然后，项羽亲率全部主力渡河，并下令全军将士破釜沉舟，每人只携带三天的干粮，以示决一死战之决心。项羽对将士们说：“我们这次出兵巨鹿，有进无退，三天之内，一定要打败秦军。”。
项羽破釜沉舟的决心和勇气，极大地鼓舞了将士们的士气。楚军个个士气振奋，以一当十，奋勇死战，九战九捷，大败秦军。此时，齐、燕等各路援军也冲出营垒助战，最后俘获了秦军统帅王离，杀了其副将，巨鹿之困因而得解。
经此一役，项羽确立了在各路义军中的领袖地位，秦朝灭亡在即。