银行保函，又称保证书，是指 银行、保险公司、担保公司或担保人应申请人的请求，向受益人开立的一种书面信用担保凭证。它保证在申请人未能按双方协议履行其责任或义务时，由担保人代其履行一定金额、一定时限范围内的某种支付或经济赔偿责任。
银行保函的基本要素
当事人
委托人：要求银行开立保证书的一方。
受益人：收到保证书并凭此向银行索偿的一方。
担保人：保函的开立人，通常是银行。
保函内容
有关当事人：名称与地址。
开立保函的依据。
担保金额和金额递减条款。
要求付款的条件。
保函类型
投标保函：用于工程项目、物资采购等招标活动中，保证投标人在投标有效期内不撤销投标文件、中标后按规定签订合同并提交履约保函等。
履约保函：用于保证承包商或供应商能够按照合同约定履行其义务。
预付款保函：当发包方或采购方预先支付部分款项给承包方或供应商时，为保障预付款的安全，会要求对方提供预付款保函。
独立保函：又称见索即付保函，是指银行应申请人的要求，作为担保人，以书面形式向受益人出具的，同意在受益人请求付款并提交符合保函要求的单据时，向受益人支付特定款项或在保函最高金额内付款的承诺。
银行保函的特点
信用担保：银行以自身信用为依托，为相关经济活动中的一方提供担保，确保另一方的权益能得到保障。
独立性：保函一旦开出，即构成银行与受益人之间的独立合同关系，不受基础交易有效性与否的影响。
不可撤销性：大多数银行保函属于“见索即付”类型，是不可撤销的文件。
银行保函的应用场景
银行保函广泛应用于各种经济交易中，包括但不限于：
国际贸易：为契约的一方向另一方提供担保，如投标保函、履约保函等。
工程建设：承包方需向发包方提供履约保函，以保障工程按时、按质、按量完成。
预付款保障：发包方或采购方要求承包方或供应商提供预付款保函，以保障预付款的安全。
银行保函作为一种重要的金融工具，在促进商业活动、降低交易风险方面发挥着不可替代的作用。