范进：
南海人，进士，官至山东学道。范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
匡超人：
原名匡迥，号超人，温州府乐清县人。小说在匡超人的行为描写中大致可以分为两种，一是表现质朴孝顺的匡超人，二是表现泯灭人性的匡超人。他本是一个淳朴的农村少年，为人乖巧、做事勤快，其对父亲的一片孝思，亦令人感动。
蘧公孙：
本名蘧来旬，字駪夫，浙江嘉兴人。因为祖父蘧祐做过南昌知府，所以被称为“蘧公孙”。小说中，他首次出场是在第八回《王观察穷途逢世好娄公子故里遇贫交》。
杨执中：
是《儒林外史》中的一个重要人物，从第九回在二娄公子和邹吉甫的对话中被提起，一直到第十三回退场，在近五回的篇幅中都有杨执中的出现。从人物塑造的角度来看，身为名士的杨执中是书中性格鲜明的一个人物，并在全书中担当了某些“极重要的讽刺主题”。
王冕：
浙江诸暨县乡村人。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。
鲍文卿：
小说中的人物，以其正直和才华著称。
陈四老爷：
小说中的人物，具体信息较少。
周进：
山东兖州府汶上县，进士，官至国子监司业。周进生活贫困，不得不忍受士林人物的耻辱和市井小民的轻蔑，但他对科举深信不疑，认为它是自己唯一的救命稻草。
汤奉：
小说中的贪官污吏典型。
马静：
小说中的八股迷典型。
杜少卿：
小说中的正面典型，性格豪放，不拘小节。
王惠：
山东兖州府汶上县，举人，官至南昌府知府，后降了宁王。王惠是典型的封建官僚中的庸官，为人贪狠、蛮横，没有立场。
荀玫：
山东兖州府汶上县薛家集人，进士，官至工部主事。
严致中 （严贡生）：性格贪婪、冷酷、自私，为了追求财富和权力，不惜出卖自己的灵魂。严致中是一个贡生，经考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。
沈琼枝：
沈琼枝是教书先生沈大年的女儿，遵父命嫁给盐商宋为富为妻，后来离开了家，算是过上了幸福的生活。她勇敢追求爱情，反抗传统伦理束缚。
这些人物在《儒林外史》中各具特色，通过他们的故事，小说深刻揭示了科举制度的腐朽和封建道德的虚伪。