呼吸，包括呼气和吸气，是生物体与外界进行气体交换的基本生理过程。这一过程最早可以追溯到 几百亿年前，当时出现了第一个学会利用氧气的史前单细胞生物。
在人类历史上，有关人工呼吸的记载和实践也颇具历史意义。例如，东汉时期的张仲景在其著作《金匮要略》中，就有关于口对口人工呼吸法的描述，用于救治自缢者。而到了17世纪，Andreas Vesalius提出了类似人工通气的方法，通过向动物气管内吹气来维持其生命。
18世纪，英国的约瑟夫·普里斯特利发现了氧气，并研究了呼吸作用，为现代呼吸和氧气研究奠定了基础。随后，在19世纪，各种人工呼吸技术和设备相继被发明和应用，如Tossach的口对口呼吸法、Fothergill的风箱技术，以及后来Drinker和Shaw的“铁肺”等。
综上所述，呼吸作为一种基本的生物生理过程，其机制很早就形成了；而人工呼吸技术则是随着医学和科学的发展，在历史上逐渐进步和完善起来的。