负荆请罪的故事发生在战国时期，主角是赵国的两位重臣——蔺相如和廉颇。
蔺相如因智慧和口才被赵王所重用，被拜为上卿，而廉颇则是一位英勇善战的将军。起初，廉颇对蔺相如的地位感到不满，认为自己的功劳比蔺相如高，因此决心找个机会羞辱蔺相如。然而，蔺相如并未因此而愤怒或报复，他深知两人之间的矛盾会影响到赵国的团结和稳定。于是，他决定以大局为重，主动避让廉颇。每当廉颇得知蔺相如的行踪时，他便故意绕道而行，以免与廉颇发生冲突。
这一举动引起了众多人的不解和议论，有人问蔺相如为何要如此忍让廉颇。蔺相如解释说：“我之所以忍让廉颇，是为了赵国的利益和安定。如果我们两虎相争，必然导致赵国内乱，这样其他国家就有机可乘。”这一番话深深地打动了在场的人。
随着时间的推移，廉颇终于发现了蔺相如的用意，他羞愧难当，认为自己的行为实在是不应该。为了向蔺相如道歉，他决定亲自前往蔺相如的府邸请罪。在府邸前，廉颇脱下战袍，露出背上的荆棘条，表示自己愿意接受惩罚和羞辱。他跪在蔺相如面前，诚恳地说：“我廉颇因一时之气，与您产生了误会。如今深感愧疚，特来请罪。”
蔺相如见状，急忙扶起廉颇，感慨地说：“将军能如此深明大义，实乃赵国之福。昔日之事，不必再提。”两人从此冰释前嫌，携手共事，共同为赵国的繁荣稳定立下了汗马功劳。
这个故事不仅展现了蔺相如的大度和宽容，也体现了廉颇的知错能改和勇于承担责任的精神。它告诉我们，面对矛盾和冲突，我们应该以国家利益为重，勇于承认错误，并寻求和解，以实现和谐共处。