菩提老祖的真实身份存在多种说法，以下是一些主要的观点：
菩提祖师是《西游记》中一位精通诸子百家的世外高人，他收孙悟空为徒，传授他七十二般变化和筋斗云等神通。
菩提祖师的真实身份是福建泉州南安人，现在当地有供奉他的神庙，称为翔云。
菩提老祖可能是如来佛祖的化身。有观点认为菩提祖师是如来布下西天取经计划的两颗棋子之一，目的是对孙悟空进行培养。
菩提老祖也可能是截教的通天教主或 西方教的准提道人。
菩提老祖是元始天尊座下十二金仙之一的玉鼎真人所化身，他既想教孙悟空武功，又怕被别人发现，所以化身菩提老祖。
菩提老祖是佛教菩萨的一种化身，同时也融合了中国传统文化中的隐士形象。
综合以上信息，菩提老祖的真实身份可能是一个综合了多种元素的虚构人物，他既是《西游记》中的关键角色，也可能与中国传统文化和佛教有着深厚的联系。具体身份至今仍有争议，不同文献和观点提供了多种可能的解释。